Euroopan yhteisön kehitysyhteistyön toteutuksesta vastaa Euroopan komissio ja sen hallinnoima osuus kaikesta EU:n kehitysyhteistyöstä on noin 20 prosenttia.

EU:n kehitysyhteistyön päätavoite on maailmanlaajuisen köyhyyden vähentäminen. EU on sitoutunut edistämään YK:n vuosituhattavoitteita ja kestävää kehitystä.

EU:n kehityspolitiikkaa ohjaa vuonna 2005 hyväksytty julkilausuma The European Consensus on Development.

EU:n kehitysyhteistyön tavoitteet ja keinot

Euroopan yhteisön kehitysyhteistyöpolitiikka tähtää kehitysmaiden ja erityisesti heikoimmassa asemassa olevien kehitysmaiden kestävään taloudelliseen ja sosiaaliseen kehitykseen. Päätavoite on köyhyyden vähentäminen ja YK:n vuosituhattavoitteiden saavuttaminen.

Kehitysrahoituksen kautta pyritään takaamaan ruoan ja puhtaan veden sekä koulutuksen, terveydenhuollon, työn, maan ja sosiaalipalvelujen saatavuutta sekä autetaan parantamaan infrastruktuuria ja ympäristöä. EU edistää myös omaehtoista apua ja tukee köyhyyden vähentämiseen tähtääviä strategioita

EU:n kehitysapu kanavoidaan pääasiassa kansainväliset järjestöjen (esim. Punainen Risti, YK-järjestöt), kansalaisjärjestöhankkeiden, budjettituen ja laina-avun kautta. Yhteisön kehitysyhteistyön rahoitus tulee unionissa kahdesta lähteestä: EU:n budjetista ja Euroopan kehitysrahastosta (EKR).

EU:n budjetista rahoitetaan Aasian, Latinalaisen Amerikan ja Välimeren alueiden apu, elintarvike- ja humanitaarinen apu sekä tietyt temaattiset ohjelmat, kuten ympäristö ja ruokaturva. EKR:stä taas rahoitetaan Afrikan, Karibian ja Tyynenmeren (AKT-maat) alueille menevä apu. EKR toimii EU:n budjetin ulkopuolella ja on näin Euroopan parlamentin valvonnan ulkopuolella. AKT-maille suuntautuvaa tukea säätelee Cotonoun sopimus.

Kohdemaat ja rahoitus

Euroopan unionin kehitysyhteistyön tärkeimmät kumppanimaat olivat vuonna 2008 Irak, Turkki, Afganistan, Etiopia, Mosambik ja Tansania. Alueista eniten apua annettiin Saharan eteläpuoleiseen Afrikkaan ja avun pitäisi muutenkin painottua vähiten kehittyneisiin (LDC) ja köyhiin (LIC) maihin. Mainittuna vuonna EU:n kehitysyhteistyö kattoi kaikki OECD:n kehitysyhteistyökomitean (DAC) kehitysavun kohdemaiksi hyväksymät maat.

EU on rahassa mitattuna maailman merkittävin kehitysavun antaja. Euroopan yhteisön ja sen jäsenvaltioiden osuus kaikesta maailman kehitysavusta on noin 55 %, mikä tarkoittaa noin 50 miljardia euroa. (Lähde: EU Donor Atlas 2010)

Euroopan yhteisön kehitysyhteistyö rahoitetaan unionin budjetista ja Euroopan kehitysrahastosta ja siitä vastaa komissio. Komission toimeenpaneman kehitysyhteistyön määrä on noin 20 % koko EU:n kehitysyhteistyöstä. Vastaavasti Suomen kehitysyhteistyöstä viidennes ohjataan Euroopan yhteisön kautta.